Ya has visto el trabajo de Norman Wong. Si vive en Toronto, lo más probable es que lo haya visto todos los días: pegado al costado de un tranvía, colgando de una parada de autobús, encima de usted en una valla publicitaria. Ha realizado retratos de celebridades, sesiones fotográficas de moda y campañas publicitarias de alto perfil; sus fotos adornaban las portadas de las revistas de moda en los quioscos de todo el mundo, y tenían quince metros de altura en el corazón de todo, justo en el centro de Times Square. “Probablemente viste todo esto antes de conducir, pasar”, dice Wong sobre su trabajo comercial. “Es mi vida.”
Wong es uno de los principales artistas visuales que trabajan en Canadá en la actualidad. Un fotógrafo creativo y comercial galardonado, recientemente migró al mundo del cine, filmando videos musicales para una variedad de artistas independientes en todo el país. Su video para “Meaningless” de la artista pop de Montreal Charlotte Cardin incluso fue nominado para un premio Juno, un honor que Wong dijo que lo dejó “absolutamente conmocionado, asombrado y emocionado”. Trabajar en el video, dice, fue “impresionante de la mejor manera”, y atribuye su éxito a su equipo de “mentes increíbles” que colaboraron con él, incluidos Maddy Denley, Bobby Shore, Amy Gardner y Gideon Ayesu. .
Basado en Toronto y fotógrafo elegido por algunos de los mejores artistas de la ciudad, Wong aspira, dice, a ser “parte del tejido cultural de la ciudad”, un cronista único y particularmente importante. . Para él, se trata de capturar lo que está pasando. Y lo que está pasando ahora mismo es increíble. “Toronto se ha convertido en un centro cultural para el mundo, como Londres en la década de 1960”, dice. “Quiero contar esta historia, pero no mi propia historia. No me gustan mucho los focos. Prefiero ser un poco invisible. Están sucediendo muchas cosas aquí, en deportes, artes, moda, música. Wong está allí para filmarlo.
“He tenido la suerte de hacer conexiones increíbles con tantos artistas en esta ciudad y realmente ha hecho que Toronto sea de clase mundial durante la última década”, explica. “Toronto tiene esta inseguridad al respecto. Es odiada en todo el país y es pequeña en comparación con otras grandes ciudades del mundo. La música que exportamos ha contribuido enormemente a esta confianza.
Cuando llamé a Wong un viernes por la tarde, lo primero de lo que quería hablar era de películas. Sabía que a veces trabajaba como crítico de cine; ¿Me gustó la New Wave francesa y Eric Rohmer, y el cineasta coreano Hong Sang-soo? Planteaba la pregunta: si Wong era un cinéfilo tan ávido, ¿por qué no estaba haciendo películas? “Al principio, siempre quise dedicarme al cine, pero deliberadamente me alejé”, dice. “La fotografía como vida se adapta mejor a mi personalidad. Si hago películas, estaría sentado todo el día tratando de escribir, y soy un escritor muy, muy malo. Yo no soy Ang Lee. En cambio, dejé de hacer cine y me dediqué a la fotografía, aunque recientemente comencé a sumergirme en la dirección.
Wong se convirtió en fotógrafo entre principios y mediados de la década de 2000, y desde el comienzo de su carrera, explica, “fue todo sobre el indie rock”. Toronto, en ese momento, estaba en medio de un auge del indie rock: Feist, Metric y Broken Social Scene, entre otros, estaban explotando como locos, y Wong logró entrar a la planta baja, siguiendo a las bandas alrededor ‘como el hijo de casi conocidocomo él lo dice. “Lo primero que hice como fotógrafo profesional fue Live 8 Advantage”, recuerda. Según él mismo admitió, “no es un nerd de la música”, estaba desconcertado al encontrarse en el escenario haciendo girar a artistas como Motley Crue y Neil Young. Se ríe pensando en eso ahora. “Eso fue bastante jodido”.
En 2011, un amigo de Norman, el director de fotografía Anthony Von Seck, estaba trabajando en un proyecto para Drake, que el propio Drake había encargado basándose en un documental que Seck había realizado sobre el boxeo. El proyecto finalmente nunca se materializó, pero Seck trajo a Wong como fotógrafo oficial al set por un tiempo. “Así es como conocí a Oliver y 40 y todos esos tipos”, explica. “Pero no los volví a ver durante mucho tiempo después de eso”. Aún así, este resultaría ser un momento crucial en su carrera. Y esa no sería la última vez que Wong vería al equipo de OVO.
Años más tarde, Wong produjo un breve documental para Vice sobre el mundo secreto de las carreras callejeras suburbanas en toronto. Oliver se enteró y admiró el trabajo de Wong en otros lugares de la comunidad creativa de Toronto. El resultado fue una oportunidad monumental: invitó a Wong a fotografiar a Drake para lo que se convertiría instantáneamente en la icónica portada del álbum de Drake. Escorpión. La foto en blanco y negro de alto contraste y temperamental se ha convertido en una de las portadas de álbumes de hip-hop más llamativas de los últimos tiempos: una imagen verdaderamente imborrable. Y a medida que avanzan los retratos de celebridades, en realidad no se hace más grande.
¿Cuál fue el impacto de fotografiar la portada de un álbum de Drake? Escuchar a Wong decirlo, no mucho. “Es gracioso, porque pensé en ese momento, filmas la portada de un álbum de Drake y las cosas se volverán locas, pero no fue así”, dice. “No fue nada. Fue solo frío. Lo importante fue la relación profesional que se había establecido. Wong está en profundidad con el equipo de OVO hoy: se rindió en Tokio para los eventos de OVO, ha trabajado de cerca con Majid Jordan de OVO Sound desde el comienzo de su carrera.
“Fue la diversidad lo que me quedó grabado”, dice Wong sobre trabajar con el dúo. “Este equipo fue el equipo más diverso con el que he trabajado y realmente me sentí como Toronto. Fue emocionante trabajar con estos muchachos, ya que sentí que Toronto realmente tocó una fibra sensible en términos de sonido. Creo que el álbum de Drake Puntos de vista realmente capturó este momento. El verano de 2016 fue un gran momento para la música de Toronto y parecía que OVO era una buena razón para ello.
Más recientemente, Wong filmó la campaña Nocta para la nueva línea de ropa de calle de Drake con Nike. En cuanto al hombre mismo, se apresura a señalar que si bien trabajan bien juntos, no son exactamente cercanos. “No es que yo sea el mejor amigo de él”, dijo.
La escena musical canadiense sin duda ha sufrido una gran metamorfosis en las últimas dos décadas. A principios de la década de 2000, grandes colectivos de indie-rock definían los sonidos de las grandes ciudades canadienses. Ahora el hip-hop y el R&B lo están haciendo. Wong ha estado allí para capturarlo todo. “Es una locura haber estado tan involucrado en la escena musical en los extremos opuestos del espectro”, dice. “Desde lattes y bicicletas orgánicas hasta Hennessy y Bugatti, este ha sido un viaje increíble en el que estar. Ver lo que estos artistas han hecho para abrir puertas e inspirar a todos los que los rodean es increíble de ver.
Aunque se encuentra principalmente en Toronto, Wong también ha ayudado a capturar escenas en otras partes del país. Sus ojos están sobre todo en 514. “Toronto y Montreal son como hermanos y hermanas musicales. Sonidos y sensaciones diferentes, pero ambos son centros musicales de clase mundial”, dice. Hay un artista que mira en particular. “Realmente tengo la impresión de que Skiifall de Montréal va a hacer una ola muy grande. Lo que está haciendo ahora es sólo el principio. No puedo esperar a ver lo que produce en los próximos años.
El trabajo de Wong sigue siendo omnipresente. Continúa fotografiando celebridades, desde Kevin Hart hasta Snoop Dogg y el fundador de Twitter, Jack Dorsey. Pero hacer un poco de todo es la única forma en que Wong sabe cómo hacerlo. “En Europa tienes a estos fotógrafos con una visión y una voz claras, y eso lo envidio”, dice. “Nunca tengo un plan de juego. Nunca sé exactamente dónde voy a estar. Creo que tengo que ser una especie de camaleón. La filosofía sin duda ha hecho que Wong sea versátil y que su trabajo sea más probable que se muestre en un cartelera que aparecer en una galería seria. La diversidad de estilos es lo que lo ha hecho tan ubicuo en Toronto y en todo Canadá. “Me he encontrado con tantas situaciones”, dice, “y puedo facilitar cualquier situación”.